SHAWINIGAN (05 février 2010) – Champion en titre et favori numéro un, Jean-Michel Ménard tentera de coiffer une cinquième couronne provinciale, dont une troisième consécutive, alors que s’amorcera, lundi, la 84e édition du championnat provincial de curling masculin, sur les glaces de l’aréna de Grand-Mère. Au total, vingt équipes seront au rendez-vous et batailleront afin de mériter le droit de représenter le Québec au championnat canadien «Brier Tim Hortons», prévu du 06 au 14 mars, à Halifax en Nouvelle-Écosse. «L’équipe est prête, aucun doute sur le sujet. Notre participation, en janvier, à la classique BDO de Winnipeg, tombait d’ailleurs à point à l’intérieur de notre phase préparatoire. Certes, il s’agissait de notre première sortie d’équipe depuis le Challenge Casino de Charlevoix, en novembre, de sorte que nous nous sentions un peu rouillés. Reste toutefois que le fait de renouer avec la forte compétition, de jouer dans un aréna et sur des glaces un peu similaires à celles que nous retrouverons à Grand-Mère, a constitué une excellente préparation, surtout que cette étape du Grand Chelem de curling était programmée à peine deux semaines avant le championnat provincial», note d’entrée de jeu Ménard. Questionné à savoir si la contre-performance de l’équipe, aux pré-qualifications olympiques de Prince-George, en Colombie-Britannique, avait quelque peu miné le moral de sa troupe, la réponse du capitaine québécois a été rapide et précise. «Pas du tout, a-t-il noté sans hésiter. Nous aurions aimé, bien sûr, participer aux qualifications finales, à Edmonton, mais pour nous, l’objectif ultime c’est le «Brier» et c’est en ce sens que nous nous préparons, dès le début d’une nouvelle saison. Honnêtement, je puis affirmer qu’au retour de Prince-George, la déception a été très vite oubliée». Ménard en sera à une onzième présence au championnat provincial. Il l’a gagné à quatre reprises (2005-2006 et 2008-2009) comme capitaine, et une autre fois (2003) comme deuxième sur la formation de Guy Hemmings. Plus est, en 2006, il est devenu la première équipe essentiellement québécoise à remporter le titre canadien. Qu’à cela ne tienne, équipe Québec aura de la compagnie, sur les glaces de l’aréna de Grand-Mère, car parmi les vingt équipes, présentes à ce rendez-vous 2010, plusieurs ont également le championnat dans leur ligne de tir. Du groupe, il faut notamment retenir celles de Martin Ferland (Trois-Rivières), finaliste en 2008 et 2009, et championne en 2007, Robert Desjardins (Chicoutimi), deux fois finaliste, en 2003 et 2005, Simon Dupuis (Thurso), vainqueur de la classique Mac Ice, à Ottawa, en début de saison, ainsi que Serge Reid (Kénogami) et Ted Butler (Buckingham), toutes ces équipes étant semées dans l’ordre derrière Ménard, en vue de ce championnat provincial 2010. Mais d’autres pourraient venir mêler les cartes, et les surprises sont toujours possibles. «Je dirais qu’à Grand-Mère, nous retrouverons pratiquement trois catégories d’équipes. Reste que dans l’ensemble, cette situation a peu d’importance, surtout qu’au niveau du curling, contrairement à d’autres disciplines, une équipe cataloguée comme ordinaire, peut parfois vaincre un champion du monde, et c’est d’ailleurs ce qui fait la beauté de notre sport. «Une chose est néanmoins certaine, la lutte sera vive et difficile sur les glaces grand-méroises, mais l’équipe est bien préparée. Nous connaissons nos forces et nos faiblesses, et nous tenterons de franchir une étape à la fois, sans toutefois perdre de vue l’objectif ultime qui a nom…Brier», conclut le capitaine Ménard, dont l’équipe est complétée de Martin Crête, Éric Sylvain et Jean Gagnon, ainsi que Jean-Sébastien Roy comme substitut. -30- Source : Pierre Fellice